J.D. Martinez（J.D.マルティネス）｜ドラフト全体611位から一流プレイヤーへ

J.D. Martinez（J.D.マルティネス）は、MLB通算331本塁打を打ったが、彼がドラフトで指名された時、何人の人がこんなに活躍する選手になると期待していただろう。

Martinezは2009年のドラフト20巡目、全体611位でHouston Astrosに指名され、2011年にメジャーデビュー。ただし結果が得られず、2014年の開幕直前にはチームを離れることになった。

Astrosで行き詰まる

メジャーデビューした2011年、最初の53試合では打率.274、6本塁打とまずまずの成績。ところが、その後は伸び悩み、Astrosで過ごした3年間の通算は、打率.251、24本塁打。2013年は手首のけがもあり、86試合で7本塁打に終わった。

同じ年、打撃コーチのJohn Malleeから、このままの打ち方ではメジャーとマイナーを行き来する打者になる、と指摘されたという。Martinez自身も、何かを変えなければ残れないと感じたのだろう。

きっかけは、チームメートのJason Castroの打撃だった。

MartinezはCastroの前年と2013年の映像を見比べ、スイングが変わっていることに気づき、バッティング映像を徹底的に分析した。

彼が気づいたのは、スイング中のバットと投手の投げたボールの軌道の重なり。Martinezのバットは、映像で数えると2〜3コマほどしか投球の軌道に重なっていなかった一方、よい打者は5〜8コマほど重なっていること。

長く重なっていれば、タイミングが少しずれてもボールを捉えられる。

そう考えたMartinezは、手の位置を下げ、腰の使い方を変え、足を踏み込む動きを加えた。上半身に頼っていた打ち方から、脚も使う打ち方へ。本人が「すべてを変えなければならなかった」と振り返るほど大きな変更だった。［MLB］

Venezuelaの冬季リーグで新しい打ち方を試し、24試合で打率.312、6本塁打を記録した。

それでもAstrosは、2014年3月22日にMartinezをリリースした。

2日後、Detroit TigersがMartinezとマイナー契約を結んだ。

開幕は3A。そこで17試合に出て10本塁打を打ち、4月21日にメジャーへ昇格。

2014年は123試合で打率.315、23本塁打。Astrosで3年間に打った本塁打24本に並ぶ23本を、Detroit移籍1年目だけで打ったことになる。

翌2015年には38本塁打、102打点を記録。

2017年はDetroitとArizona Diamondbacksの2球団でプレーし、119試合で45本塁打。出場数が少ない中で、自己最多を記録した。

翌2018年にBoston Red Soxへ移籍すると、打率.330、43本塁打、130打点。130打点はMLB全体のトップだった。

この年、Red Soxはレギュラーシーズンで108勝し、World Seriesを制覇。Martinezは外野手と指名打者の両方でSilver Slugger Awardに選ばれた。

ドラフト20巡目で指名され、一度はAstrosから切られた打者が、打線の中心としてWorld Seriesを勝った。彼の徹底的な分析、スイング改造等の努力の賜物だろう。

MartinezはBostonの後もDodgers、Metsでプレーし、2024年が最終出場となった。生涯成績は14シーズンで1,741安打、331本塁打、1,071打点。All-Starには6度選出。

2026年、MartinezはMetsのSpecial Assistant to Baseball Operationsに就いた。球団編成部門の特別補佐として、クラブハウスや打撃練習、傘下のマイナーチームなどで選手を支える役割だ。

自分の打撃を作り直した選手が、今度はほかの打者を助ける側に回った。これはMartinezらしい次の仕事かもしれない。

僕の手元には、2019 Topps Museum CollectionのJ.D. Martinez Canvas Collection Original 1/1がある。

一度切られた選手が、自分で打撃を作り直して頂点に立った。その直後の姿が、このカードには描かれている。